ยานสำรวจขององค์การนาซา เตรียมร่อนลงแตะดาวเคราะห์น้อยเบนนู (Bennu) เพื่อเก็บตัวอย่างบนพื้นผิวดวงดาวกลับมายังโลก

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ นาซา เปิดเผยในวันอังคารว่า ยานสำรวจโอซิริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) จะทำภารกิจลงเฉียดเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยเบนนู ในรูปแบบ touch-and-go เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ บริเวณพิกัดที่เรียกว่าไนติงเกล บนดาวเคราะห์น้อยซึ่งห่างจากโลกไปกว่า 300 ล้านกิโลเมตร เพื่อเก็บชิ้นส่วนตัวอย่างบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยนำกลับมายังโลก

ยานโอซิริส-เร็กซ์ มีขนาดประมาณรถตู้โดยสารขนาดใหญ่ โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยเบนนูมาตั้งแต่ปี 2018 โดยหลังจากภารกิจแตะดาวเคราะห์นี้ ยานโอซิริส-เร็กซ์ จะกลับไปโคจรรอบดาวเคราะห์ต่อไปจนถึงปีหน้า และจะมุ่งหน้ามายังโลกในปี ค.ศ. 2023

ดาวเคราะห์น้อยเบนนู ได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์ ด้วยความเชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยนี้มีส่วนประกอบต่างๆ ที่มาจากระบบสุริยะในยุคแรกเริ่ม และอาจได้พบสารตั้งต้นของสิ่งมีชีวิตและมหาสมุทรของโลก ขณะเดียวกันมีการคาดการณ์ว่าดาวเคราะห์น้อยเบนนู เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่มีพุ่งชนโลกได้ในอนาคต